我大概是花了三天时间看完这部剧的。在Oasis “Don’t Look Back in Anger”一曲终了后，我断定这部电视剧是前无古人后无来者的神作。不过以批判性的眼光来看，整部剧当然也绝非天衣无缝完美无缺。
【以下涉及剧情】
首先是包括Lucy Ellmann在内的很多评论者曾经提到过的，关于角色在31年间是否真正地成熟、成长的问题。这一纰漏尤其体现在Nicky身上，而且在最后两集里格外明显。倒数第二集的主题是，Nicky父亲Felix的一句”Because he knows you’re a useless son”激发了贯穿Nicky一生的无力与挫败感。于是他采取了与骨肉皮女大学生发生婚外情的方式发泄这一负面情绪，并把自己推向更绝望的深渊。这种编排固然anti-hero，但其一，非常不符合人物性格，与之前七集（长达23年）对Mary不离不弃的等待相违背。尽管Nicky也像换衣服一样，交往过严厉的无政府主义者Helen和能力有所不逮的竞选经理Alison两任女友，但与此同时他对Mary不曾减弱的依赖也是反复强调的主题；其二，人物的动机不充足，尤其是在Alice MacDonald一方，基本没有什么交待；其三，间接导致Mary一方的行为——在此之后毫无怨言地等待Nicky七年——也因为过于单纯而显得非常跳跃、不甚可信。另一个例子是最后一集，该集的主题之一是意识到父亲Felix的一生也是被挫败感所困扰的一生的Nicky，与父亲最后anti-climax的、未能实现的和解。这是非常不俗的一个结尾，特别是拜访Jarrow March见证人的一段，真实到残酷。然而，Nicky的种种所作所为，都非常不符合一个51岁的男性应有的认识和举动，让人在他最后表示要留在Newcastle以照顾Felix的时候，担心他是否还以这种陌生而疏离的态度，引发更多的戏剧冲突，担心他能否与Anthony关系缓和，是否要比性情中人的”grandpa” Tosker做出更大的努力，才能与Mary的孙辈们融洽相处。
此外，最后一集还缺失了以往数集的关键人物——Eddie，浪费了所有可以提及他的机会（Nicky提到，最后一次见到Mary是四年前父母的金婚典礼，而非Eddie Wells的葬礼，假如Eddie在倒数第二集末尾心脏病发作去世）；把Geordie的逃狱过分轻描淡写——一个终身监禁的囚犯，就这样跑回自己的故乡了，没有任何警察找他的麻烦。在上一集的末尾，Geordie在狂风呼啸的天气里，意识到外面广阔的世界已经不再适合自己，所以无怨无悔地坐回代表着终身监禁命运的囚车。而此次逃狱又是经历了怎样的思想上的转变，终其一集没有描述，只侧重于Geordie对理想中的父子关系的最后一次沦于失败的维护。
当然，不得不提的是最后一集也有数不胜数的优秀的处理，比如”The House of the Rising Sun”旋律下出现的Nicky呼应了贯穿全剧的“去New Orleans寻找自由”的主题；在船舱外犹豫是否向”arsonist” Geordie伸出援手的Tosker让我想起同样以饰演神经质、世俗中带有点疯狂（以及发际线告急）的角色而知名的演员John Cazale；沦落为他曾经极其鄙视的“tramp”，在Tyne河大桥上渐渐走远的Geordie与第四集中那个认为“people choose their own lives”的意气风发的Geordie形成鲜明对比；在教堂中唱响的”Faith of Our Fathers”和Patrick葬礼上唱响的赞美诗完全相同，Nicky在母亲Florrie曾经弹出的音阶响起时放声痛哭，身后站着曾经在Patrick葬礼上领唱的Tosker；更不用提全剧终了，四位朋友在Nicky家中相视而笑的神来之笔。
最后，题目中的Not All Friends in the North，取自全剧从另一角度看的遗憾之一，由八卦媒体所披露的两位在剧情中对立的主演，Christopher Eccleston和Mark Strong的不甚理想的私交。
