大时代下的变革分散到个人头上都是具象化的压力，人类这种压力下会有很多荒谬的行为。电影里外在的环境动荡的法国，在这个背景下，小家庭里形形色色的人围绕着老祖母去世后如何进行遗产分配开始了争斗。
外面的大环境里是游行，革命，总统演讲。乡村的小楼里是遗产如何分配，男人和女人之间的眉来眼去和争风吃醋。外面的事情不仅通过广播传到小城，也通过买不到的汽油和肉触发了小城里人的焦虑。在遗产的争夺和动荡的氛围里，祖母的死反而成了最不被人在乎的事情，甚至祖母的遗体都变成了荒谬现实的旁观者。
类似的情结有点像张爱玲的《倾城之恋》:"他不过是一个自私的男子，她不过是一个自私的女人。在这兵荒马乱的时代，个人主义者是无处容身的。"小楼里发生的不过就是平凡的男人们和女人们之间的故事。电影的最后，祖母的灵魂又出现在了小楼里，一闪而过是写了编号的财产，因为外界的动荡保留了完整的小楼，还是因为要保留完整的小楼才有了外界的动荡呢?